赤ちゃんは両唇音がお得意！？

復習から始めよう。プリキュアの名前は両唇音で始まることが多い。他の可愛らしいキャラクターにも同様の傾向が見受けられる。これが1番目の事実。

また、赤ちゃんが言葉の練習を始めるときに出すのも両唇音。これが2番目の事実。2つの事実の間に因果関係があるかは証明できない。しかし、「両唇音」＝「赤ちゃん」、「赤ちゃん」＝「可愛い」となれば、「両唇音」＝「可愛い」が成り立つ。もちろん「可愛い」＝「プリキュア」は言うまでもない。「両唇音」→「赤ちゃん」→「可愛い」→「プリキュア」で全てがつながる。

さて、どこまでも「なぜ」を追究するのが学問の神髄である。

Ｑ.「プリキュアの名前に両唇音が多いのは、なぜ？」
Ａ.「両唇音が可愛いから」

Ｑ.「両唇音が可愛いのは、なぜ？」
Ａ.「赤ちゃんが使う音だから」

Ｑ.「じゃあ、赤ちゃんが両唇音を使うのは、なぜ？」
Ａ.「……」

次の目標は、この最後の質問に答えることだ。おそらく、この答えの鍵は「母乳」にあると思う。最初にお断りしておくが、私は母乳推進派でもミルク否定派でもない。事実、我が家は母乳とミルクの「混合」育児だった。以下では「母乳＝赤ちゃんが飲む液体の総称」と理解してもらいたい。


●本連載は大幅加筆、改題のち書籍化いたしました（編集部）