しりとりが終わらない

上の娘は４歳ごろからしりとりが好きになった。ある日のことである。

娘：マリア
私：アンパンマン……（しまった、「ん」で終わってしまった）
娘：マント
私：！！！

大人であれば「アンパンマン」は「ア」「ン」「パ」「ン」「マ」「ン」と区切るので、最後の音は「ン」である。「ン」で始まる単語は日本語（東京方言）にはないから、私の負けのはず。しかし、娘は「マン」が最後の音だと思っている。



これは、音声学の観点から考えて非常に面白い。人間は、単語を小さな単位に区切ってリズムをとる。どうも、私（＝大人）と娘（＝子ども）では、その区切り方（つまり、リズムのとり方）が違うらしい。大人は「マ」と「ン」を区切って、２つ分のリズムを振り当てる。子どもは、「マン」を区切らず、１つのリズムとみなしている。


●本連載は大幅加筆、改題のち書籍化いたしました（編集部）