日本人と中国人が一緒に仕事をすることになった。日本だと「打ち上げ」と称して終了後に飯を食う。中国はまず先に飯を食って，相手と親しくなる。仕事の前に親しくなって相手を理解しようとする。大事なことも「食事の場」で決まることが多い。

　もし「まだ食事なし」なら，そのプロジェクトは見込みがないと知るべし。そう懇意にしている中国人に言われた。

　実はこの話，私がその日本人であった。中国人は骨董ビジネスをしていて，中国で古美術を扱う骨董商を集めて訪日ツアーを組みたい。団体で来日し，バスツアーを組んで，日本でオークションを回りたい。ついては日本側の旅行社を手配してくれないか。私はこの方面に明るくないが，骨董は好きだし，旅行社も知らないわけではないので，「考えてみましょう」といった返事をしたのだった。

　そして一ヶ月ぐらい音沙汰がなく，会う機会もなく，もちろんメシも食わず，この企画はどこかに消えてしまった。

　ビジネスであれ友だち同士であれ，中国人にとって「ともに食事をする」ということは，我々の想像を超えた重要性をもつ。

　何か頼み事があるときも，まず食事に誘いご馳走することを考える。招待するほうはメンツがたってうれしい。誘われる方も気持ちが良い。

　そもそも頼み事なぞなくても「割り勘」ということはない。中国は，誰かが払う。おごるか，おごられるかだ。よく勘定書の争奪戦がおこる。中国人は，しかし，今回はだれが支払ったか，覚えておく。小さな恩でも，そのやりとりは心に記帳する。

言うまでもなく食事は大事だ。中国には「民は食をもって天となす」と言う言葉がある。食ほど大切なことは無いというのである。

人と会うときに，時間を決めるが，昼なら１１時とか，夜なら７時とか，ともかく食事の時間帯を指定したほうがおごる。私は「では１１時半に会おう」といったら，即座に「それはありがとうございます」と言われたことがある。もちろん「お昼をご馳走様」という意味だ。