前回見た通り、AIによる自動翻訳の進歩にはめざましいものがありますが、それでもうまく外国語に訳せない日本語表現はいくつもあります。

　よく例に出されるのは、私たちが食事の前後で自然に口にする「いただきます」「ごちそうさまでした」などの決まり文句です。ある翻訳サイトで英語にしてみると、前者は « I’ll enjoy having this. »、後者は « Thank you for the meal. » と変換されて出てくるのですが、いずれも奇妙な印象をまぬがれません。英語でこんなことをいちいち食事の前後に言う習慣はないからです。

　フランス語では食事を始めるときに « Bon appétit ! » （ボナペティ）と言いますが、これは文字通りには「良い食欲を」という意味ですから、自分が「いただく」のではなく、相手に「どうぞ召し上がれ」と勧めるか、一緒に食べる人に「さあいただきましょう」という場合に使われる表現です。だから食事を出してくれた人に向かって言うと、おかしな顔をされてしまいます。

　「行ってきます」「ただいま」といった表現も同様で、英語では外出時や帰宅時にいちいち « I’m going. » とか « I’m back. » とか念押しすることはほとんどないでしょう。フランス語では出かける時に « À ce soir. »（ア・ス・ソワール）と言ったりすることがありますが、これは「また今晩ね」というのが文字通りの意味ですから、その日のうちに帰宅しない場合には使えません。

　また、私たちがしょっちゅう口にする言葉に「よろしくお願いします」というのがありますが、これをある翻訳サイトで英語に変換してみると « Please remember me. »という表現が出てきて、日本語のニュアンスとはかなりずれてしまいます。別のサイトで試してみると « I look forward to working with you. » という訳文も得られましたが、これはこれから相手と一緒に仕事をする場合に限られるので、ただ「今後もよろしくおつきあいください」とだけ言いたい場合には不適切でしょう。

　普段よく口にする常套句を直訳するとたいてい不自然な言い方になってしまうのは、日本語と外国語のあいだにあるのが単なる語彙や文法といった語学的な差異だけではなく、日常的な生活習慣の差異であり、さらにいえば文化的な差異でもあるからです。つまり翻訳とは、単にある言語を別の言語に移し替えるだけでなく、ある文化を別の文化に変換する行為でもあるということです。

　このように、生活や文化のレベルに話が及んでくると、AIにもまだ現段階では限界があるように思われます。しかしこれまでの進歩の驚異的な速度を考えれば、そうした問題が克服される日もそう遠くないのかもしれません。

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