気になる単語がある。

　日本語で言うところのメニューである。中国語では“菜单”と言う。

　レストランのメニューなら，中国語でも“菜单”でよい。なぜなら“菜”は「料理」という意味があるし，“单”は“名单”と言うようにリストと考えれば何の問題もない。

　ところが「メニュー」なる語はレストランのメニューばかりに使われるのではない。日本語では「学生が好きな科目を選べるように授業のメニューを豊富にする」などと使う。こういう使い方は中国語では見られないだろう。

　パソコンの「メニュー」も日本語で「メニュー」と言い，特に違和感を覚えないが，中国語でも“菜单”がそのまま使われている。

　しかし中国語ではどうだろう。パソコン用語に“菜单”では違和感があるのではないか。どう考えてもあれは「料理のリスト」ではない。

　　この違和感の原因は漢字が意味を表すからだ。日本のカタカナとは働きが違う。「メニュー」だからよいのであって，日本でもパソコンのメニューが「献立」とか「お品書き」ではちょっとまってくれとなるだろう。

　爾来，中国語で「メニュー」をどう表すかは私にとって気になり続けた。それからしばらくして，三四年後だったか，一年生用の中国語の教科書を編むことがあった。そこに「メニュー」が出てきたのである。

　それは喫茶店での会話場面だった。冒頭，ボーイがメニューを持ってきて客に言う。原文はこうだった。

　　请 看 菜单。(メニューをご覧下さい)

私は言った。「喫茶店の場面で“菜单”はおかしいのでは。」

そうは言ったものの私に代替案があるわけではなかった。“茶单”とか“茶水单”では中国茶しかおいてないようなイメージがある。“星巴克”（スターバックス）などでは「メニュー」はどう表しているのか。著者3人で喧々がくがくやったあげく，最後は陳淑梅さんにまかせた。結論は“酒水单”におちついた。これはレストランなどで見かけるが，お酒やジュース，サイダーなど「飲み物」も供するところでつかわれる。お酒もあるので，やはり日本の喫茶店のメニューとはズレがある。（『日中いぶこみ交差点』朝日出版社　相原茂　陳淑梅　飯田敦子）

　さらにバーではどうか，わたしは“酒単”という語をみたことがある。

これはそのものズバリでよさそうだ。

この間，学生から，中国の葬儀についてメールで質問された。

　問：先生，ご存知ですか，中国では葬儀に参列しても死者に「さようなら」と言ってはいけないそうです。わたしなんか「さようなら」と言ってしまいそうですが。

　答：「さようなら」と日本語で言うのはかまいません。“再见”と言ってはいけないのです。“再见”は「またお会いしましょう」ですから。あえて中国語で言うなら“永别了”（お別れします）でしょうか。やはり，漢字は意味を表してしまいますから。