中国人に電話する。「やあ，やあ，こんにちは，元気ですか」などと挨拶をする。

　と，いきなり「何か用ですか」と言われた。

　これにはちょっと驚く。

　久しぶりの電話にはちがいないが，それでも「何か用？」とはご挨拶だ。

　だが，ふと思った。中国語ではこういう応対は少しも不自然ではないし，よく教科書などでも次のようなやりとりを見かける。

Ａ：喂，吃过晚饭了吗？（もしもし，夕食は済んだ？）

Ｂ：吃过了，有什么事儿吗？（済みましたが，何かご用ですか）

日本なら「どうしたの？」と聞くところ，中国ではズバリ「何の用か」と聞く。

　身近な中国人に“有什么事儿吗？”の意図するところを聞いてみた。

「いや，だって何か用事があるから電話してきたわけでしょ。久しぶりだったら，なおさら何か用事があるわけでしょう。それは自分から言いにくい事かもしれないから，こちらから問いかけてあげるわけです。すると＜実は〜＞と話しやすくなるわけでしょう。親切なつもりなんですよ。」

　昔中国に滞在していた時，よく電話することがあったが，電話が通じるや，向こうから“你是谁？”（お前は誰だ）と言われた。こちらはつい「お前こそ誰だ」と聞き返したくなったのを覚えている。日本では電話を受けた方が先ず名乗るだろう。

　しかし不思議なことに，受けたほうが，中国語で，

喂，我是相原。

と応える方式だと，なんだか「俺は相原だが，何だ」というような，どこか尊大で偉ぶっている感じになるのである。

　こういうのも，微妙な日中の違いだ。