贈り物の話をしよう。

「御世話になったあの人に」贈るのが日本。

「御世話になるあの人」に贈るのが中国。

だから中国はどうしてもワイロ性を帯びる。御世話になる前に「ひとつよろしく」とやるわけだから。

　こういう贈り物は，日本におけるお土産とは違う。日本のお土産は「温泉饅頭」とか「パンダチョコ」でいい。どこかへ行ってきましたという証拠みたいなものだ。

　中国のそれは，あげる人のことを考え，ちゃんとしたものをあげる。お土産ではなく，プレゼント，贈り物だ。時計とかカメラとか子供服とか。それも高いものを贈る。

　中国の贈り物は相手を見て慎重に選ぶわけで，あまりに安いちゃちなものは相手をバカにしていることになるし，贈るほうも面子が立たない。だから時には値札がついたまま贈ることもある。ブランド物で，かつ値も張ることを敢えて見せる。贈り物は送り先で厳しく品定めされるのだから。

　最近は中国人来日観光客が多い。彼ら彼女らは，来日前に親しい友人や親戚に「日本に行くけど何か欲しいものある？」と希望を聞く。ここで「気を使わないで，何も要らないから，元気で帰ってきて」などといっては「遠慮深くて，みずくさい，友だちらしくない」と思われてしまう。ここは欲しいモノを言う方が喜ばれる。

　その結果，来日時には長い長い「贈り物リスト」持参でくる。中身は炊飯器だったり，カメラだったり，日本の化粧品や無洗米5キロだったりする。爆買いがおこる。

　お土産，手みやげ，贈り物，プレゼント。日本人だって，これらは気になる。

　だからこそ，日本は贈答を形式化した。お中元があり，お歳暮がある。贈るに時期がある。贈るモノも，金額の下限，上限がほぼ決まっている。

　中国は必要に応じて贈答する。さらに日本には半返しの習慣がある。すぐにプラマイゼロになろうとする。半返しされて中国人は驚く。どうしてこんな手の込んだ，面倒なことをするのかと。